Stupeň inovácie predstavuje vývojovú vzdialenosť, ktorou sa nový tovar alebo služba, proces, myšlienka, a pod., líšia od pôvodného stavu pred inováciou. Stupeň inovácie, resp. novosť inovácie sa líši. Tento rozdiel závisí od toho, akú kvalitu má uskutočnená zmena a akú kvalitu má samotná inovácia.

František Valenta, český vysokoškolský profesor, je autorom klasifikácie inovácií na stupne. Valent uvádza týchto nasledovných 11. stupňov:

Na základe zložitosti uvedených stupňov inovácií, môžeme ich rozdeliť do troch väčších skupín, a to:

1. Racionalizačné inovácie

U racionalizačných inovácií to, čo sa zachová a čo sa mení vzťahuje na výrobný proces. Preto sa tiež nazývajú procesné inovácie.

Minus ´n´ – DEGENERÁCIA – je rozpad hlavných čŕt tovaru alebo služby, tie strácajú funkčnosť a je u nich badať zmeny smerujúce k úpadku.  Ide napríklad o opotrebenie výrobných zariadení.

0. stupeň – REGENERÁCIA – je obnova pôvodných funkčností tovarov. To, čo sa degeneráciou tovarom odobralo, sa im v tomto stupni vďaka zmenám vráti, a tovar sa dostane do pôvodnému stavu. Napríklad výmena a údržba výrobných zariadení.

1. stupeň – ZMENA KVANTA – je jednoduché kvantitatívne rozšírenie základných prvkov, funkčností tovarov a rozšírenie ich spoločných väzieb. Intenzita výrobných operácií môže zostať zachovaná, môže sa však meniť počet výrobných faktorov alebo počet zamestnancov napríklad pri zvýšenom dopyte to tovaroch.

2. stupeň – INTENZITA – je zvýšenie intenzity využívania prvkov tovarov. Napríklad zvýšenie rýchlosti montážneho stroja. Výrobný proces ostáva zachovaný, no jednotlivé operácie sa vykonávajú s inou intenzitou. Takáto zmena nastáva pri implementácii novej výroby.

2. inkrementálne – prírastkové inovácie

inkrementálne inovácie predstavujú sériu malých vylepšení pri existujúcich výrobkoch, ktoré pomáhajú udržať alebo zlepšiť konkurenčnú výhodu podniku. Ide o inovácie pri produktoch, ktoré potrebujú pokračovať v zlepšovaní ich funkčnosti na základe žiadosti spotrebiteľa. Predstavujú nižšie riziko ako radikálne inovácie, tiež prinášajú menší zisk, no šetria náklady.

3. stupeň – REORGANIZÁCIA – je pozitívna zmena časového a priestorového usporiadania prvkov podnikateľskej jednotky. Môže byť aj zmena vzťahov medzi prvkami. Napríklad zmena výrobných operácií od sériového k paralelnému usporiadaniu, resp. zmena organizácie výrobného procesu.

4. stupeň – KVALITATÍVNE ADAPTÁCIE – je menšia kvalitatívna zmena v prvku, prispôsobenie sa prvkov iným prvkom. Napríklad prispôsobenie sa tvaru súčiastok technickým parametrom stroja, na ktorom sú vyrábané, kde dochádza k zvýšeniu vyrobiteľnosti. Kvalitatívne adaptácie neovplyvňujú vlastnosti daného výrobku pre  zákazníka, mení sa len kvalita výrobného procesu.

5. stupeň – VARIANTA – je nová varianta, teda najjednoduchšia kvalitatívna zmena, ktorá prekračuje kvalitatívne zmeny. Jedna alebo viac významných vlastností prvku sa mení. Zmena nastane za 1 až 5 rokov. Napríklad tovaru pribudne nejaká obslužná funkcia, ktorá sa prejaví vyšším výkonom.

6.stupeň – GENERÁCIA – je zmena každého významného prvku, mení sa veľké množstvo vlastností prvku alebo všetky vlastnosti prvku. Zmena nastane za 5 až 15 rokov. Cieľom je dosiahnuť nové vlastnosti prvku. Napríklad nové konštrukčné riešenie tovaru v porovnaní s jeho predchádzajúcou generáciou.

3. radikálne inovácie

Radikálne inovácie predstavujú zásadné zmeny. Tie prebiehajú počas dlhého obdobia a ich výsledkom sú zdokonaľovacie inovácie. Predstavujú pre firmu vysoké riziko z neúspechu, no pri ich úspechu prinesú vysoký zisk.

7. stupeň – DRUH – je zmena koncepcie, no princíp jeho fungovania zostáva zachovaný. Princíp fungovania prvku bude zachovaný, no tento princíp bude koncepčne riešený novým spôsobom. Napríklad podnik začne vyrábať nový druh tovaru, ktorý nemá vo svojej ponuke, súčasne upúšťa od zdokonaľovania doterajšieho výrobného programu.

8. stupeň – ROD – je úplná zmena základného princípu tovaru. Upúšťa sa od pôvodného fungovania tovaru, alebo od pôvodných výrobných faktorov. Napríklad opustenie princípu pohybu pozemných dopravných prostriedkov na kolesách a prechod na pohyb po vzduchu realizovaný vznášadlom.

9. stupeň –  KMEŇ – je vznik nového tovaru, ktorý vznikol ako reakcia na nový prístup k prírode. Inovácie tohto stupňa nenadväzujú v ničom na predošlé stupne. Tieto inovácie sú dôsledkom mikrotechnológií a nanotechnológií od polovice 20. storočia.